在人类历史的大部分时间里，新技术的扩散并不常见。对大多数人来说，他们从出生到死亡的整个过程都被同一套工具和技术环绕。但是，当我们从一个更广阔的视角去观察历史时，我们会发现扩散其实是技术的常态。

一旦通用技术开始广泛传播，它就形成了浪潮。如果这种传播没有达到宏大且几乎无法控制的全球性规模，那么这项技术就不能算是真正的浪潮，只能说它在历史上曾引起过一时的关注

技术浪潮并非一两种通用技术的简单叠加，而是大约同一时期涌现的众多技术的集群式体现。它们以某种或多种通用技术为基础，但又远远超出这些通用技术的范畴。
通用技术扮演着催化剂的角色。发明会激发新的发明。技术浪潮为进一步的科学技术实验奠定了基础，为新的可能性叩开了大门。这反过来又催生了新的工具和技术，推动了研究领域的拓展，使技术本身的范畴不断扩张。新的企业围绕这些技术创新不断涌现，吸引投资，将这些新技术推向大大小小的细分市场，进一步将其适配于成千上万种不同的应用目的。技术浪潮之所以如此浩大，乃至影响历史，正是因为其内在的多样性和复杂性，以及其迅速蔓延和扩散的趋势。