중국과의 무역 분쟁으로 핵심 광물 자립에 나선 미국이 리튬 광산 개발에 착수했다.

24일(현지시간) AP통신에 따르면 미국 내무부 토지관리국은 호주 리튬 채굴업체인 아이오니어가 네바다 주 리튬 광산 개발을 할 수 있도록 하는 연방 허가를 승인했다. 이에 따라 아이오니어는 2025년 네바다 리노와 라스베이거스 사이에 위치한 라이올라이트 릿지 광산 개발을 시작할 수 있게 됐다. 리튬 생산은 2028년부터 가능할 전망이다.

리튬은 전기차 배터리에 필요한 광물이다. AP는 "리튬 매장량은 20년 이상 차량 37만대에 공급할 수 있는 규모"라고 설명했다. 이곳에서 생산된 리튬은 포드자동차와 토요타자동차에 공급될 전망이다. 앞서 미 에너지부는 작년 아이오니어에 대한 최대 7억달러(약 9600억원)의 자금 대출을 승인했다.

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