杜兰特说，经济在社会中，就像一颗缓慢跳动的心脏，每一次巨大的收缩和扩张，都是一次财富的集中和再分配。这个运行规律，属于“天地不仁”，是不能选的。人能选的是通过什么样的再分配，进行周期性的调节：是通过立法和制度调整，用和缓的手段来重新分配？还是用暴力手段来强行分配？

要想避免后一条路，就得赶在穷人数量和富人能力达到势均力敌之前行动。公元前590年的雅典，就达到了这个临界点。数量庞大的穷人积累了强烈不满，每一个纠纷和案件，都被解读成富人对穷人的压榨，社会冲突此起彼伏；富人们也准备好了用武力来实施镇压。这时，一个叫梭伦的人出任雅典执政官。他的格言是“避免极端”，推行了一套折中的经济措施。他中止了对欠债者的刑罚，又让货币大贬值，这等于是免除了穷人的债务。他又推行了累进制税收，让富人多...