I’ve mixed so many tracks that I've come to this conclusion: first place is the raw files, second place is mixing and mastering

Абсолютно согласен! Исходные файлы – основа всего, они задают направление и настроение трека. Мастеринг и микширование важны, но без качественного материала основа рушится. Ключевое влияние на звучание и успех трека – именно в исходных файлах.